El gobierno de Nueva Zelanda cree haber dado con un plan único para acabar con el tabaquismo: la prohibición de por vida para los menores de 14 años. Según una nueva ley que el gobierno anunció el jueves y que tiene previsto aprobar el año que viene, la edad mínima para comprar cigarrillos seguiría aumentando año tras año, creando de esta manera una prohibición paulatina de por vida para adquirir el producto.

Eso significa, al menos en teoría, que 65 años después de que la ley entre en vigor, los compradores podrían seguir comprando cigarrillos, pero solo si pueden demostrar que tienen al menos 80 años. En la práctica, las autoridades esperan que el tabaquismo desaparezca décadas antes. De hecho, el plan establece el objetivo de que menos del 5% de los neozelandeses fume en 2025. Otras partes del plan consisten en permitir únicamente la venta de productos de tabaco con niveles muy bajos de nicotina y reducir el número de tiendas que pueden venderlos.

Los cambios se introducirían con el tiempo para ayudar a los minoristas a adaptarse. Como la edad mínima actual para comprar cigarrillos en Nueva Zelanda es de 18 años, la prohibición de fumar de por vida para los jóvenes no tendría efecto hasta dentro de unos años. En una entrevista con The Associated Press, la Dra. Ayesha Verrall, ministra adjunta de Sanidad de Nueva Zelanda, que encabeza el plan, dijo que en su trabajo en un hospital público de Wellington tuvo que decir a varios fumadores que habían desarrollado cáncer. “Todos los días te encuentras con alguien que se enfrenta a la miseria causada por el tabaco”, dijo Verrall. “Las formas más horribles en que muere la gente. La falta de aire, causada por el tabaco”.

Las tasas de tabaquismo han descendido de forma constante en Nueva Zelanda durante años, y actualmente solo un 11% de los adultos fuma y un 9% lo hace a diario. La tasa diaria entre los indígenas maoríes sigue siendo mucho más alta, del 22%. Según el plan del gobierno, se crearía un grupo de trabajo para ayudar a reducir el consumo de tabaco entre los maoríes.

Sin embargo, La nueva ley no afectaría al vaping. Verrall dijo que fumar tabaco es mucho más dañino y sigue siendo una de las principales causas de muertes evitables en Nueva Zelanda, matando hasta 5.000 personas cada año. “Creemos que el vapeo es una herramienta muy adecuada para dejar de fumar”, dijo. En Nueva Zelanda, la venta de productos de vapeing ya está restringida a los mayores de 18 años y está prohibida en las escuelas. Verrall dijo que había algunos indicios de un aumento del vapeo entre los jóvenes, una tendencia que está siguiendo “muy de cerca”.

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