Además de matar a ocho millones de personas cada año, la industria del tabaco tiene un impacto mucho mayor en el planeta de lo que mucha gente cree. Un nuevo informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado hoy detalla el impacto destructivo de esta industria mortal sobre el medio ambiente y la salud de la gente: cada año, el tabaco cuesta al mundo 600 millones de árboles, 200.000 hectáreas de tierra, 22.000 millones de toneladas de agua y libera 84 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera. Tan solo las emisiones de CO2 equivalen a una quinta parte de lo que produce la industria aérea.

La mayor parte del tabaco se cultiva en países de ingresos bajos o medios, donde el agua y las tierras de cultivo se necesitan desesperadamente para producir alimentos. En cambio, se utilizan para cultivar estas plantas de tabaco “mortales”, según la OMS, mientras se talan cada vez más bosques. De manera preocupante, el cultivo de estos productos no es el único problema, pues Producen montañas de residuos que persisten y dañan nuestro medio ambiente.

“Los productos del tabaco son el artículo más sucio del planeta, ya que contienen más de 7.000 sustancias químicas tóxicas que se filtran al medio ambiente cuando se desechan”, dice el Dr. Ruediger Krech, director de promoción de la salud de la OMS. Las colillas son la segunda fuente de contaminación por plásticos en el mundo, ya que contienen microplásticos que permanecen en el medio ambiente. Otros productos como el tabaco sin humo y los cigarrillos electrónicos también contribuyen al problema de la contaminación plástica. “Aproximadamente 4,5 billones de filtros de cigarrillos contaminan cada año nuestros océanos, ríos, aceras de las ciudades, parques, suelos y playas”, añade Krech.

Como si eso fuera poco, cada filtro que se tira por descuido puede contaminar hasta 100 litros de agua, y el coste de la limpieza de los productos del tabaco suele recaer en los contribuyentes, y no en la industria causante del problema. Krech declaró que los resultados del informe eran “bastante devastadores”, y añadió que la industria era “uno de los mayores contaminantes que conocemos”. Algunos países europeos, como Francia y España, ya han adoptado una postura: gracias al principio de “quien contamina paga”, se han asegurado de que la industria del tabaco cubra el costo de la contaminación que genera.

La OMS insta a los demás a que sigan este ejemplo y se aseguren de que los que crean la contaminación, también paguen por su limpieza. También pide que se ayude a los cultivadores de tabaco que quieran cambiar a cultivos sostenibles, que se establezcan fuertes impuestos sobre el tabaco, y que se apoyen más los servicios que ayudan a las personas a dejar estos productos adictivos: “Reducir el consumo de tabaco y responsabilizar a la industria es algo que beneficia a la salud y al planeta”.

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