Review: Fred Again.., "USB"

La historia del DJ y productor británico Fred Again.. es peculiar: hoy en día es uno de los artistas electrónicos más sonados del mundo, con cientos de millones de reproducciones en plataformas de streaming y dos premios Grammy a cuestas. Tras jugar de niño con una grabadora Boss de 8 pistas, se enamoró perdidamente de la música y la producción, y a los 16 años se unió a un grupo local de a capella dirigido por el legendario productor experimental Brian Eno, quien no tardó en convertirse en una especie de mentor para él. A los 21 colaboraba con Eno en discos, y a los 25 obtuvo su primer éxito como productor por su trabajo en Shotgun, la canción número uno de George Ezra que sacudió Reino Unido en 2018. Un año después, Fred se había convertido en la persona más joven en ganar el premio al Productor del Año en los BRIT Awards después de hacer música con Ed Sheeran, BTS y Stormzy, entre otros. Nada mal para alguien con 30 años. Tras poco más de una década de carrera, la carrera de Fred tenía mucho más que ofrecerle.

En 2020, mientras el COVID estaba en su momento más álgido y todos estábamos encerrado buscando conectarnos de maneras distintas, Fred Again.. comenzó a trabajar en un proyecto llamado Actual Life, que utilizaba como sampleos fragmentos de grabaciones de su teléfono y bocados de performances lo-fi que encontró en las redes sociales. Así, creó una especie de instantánea de una época en la que la gente buscaba la conexión humana. El primer disco de la colección fue publicado en 2021, cuando el virus aún tenía a todo el mundo conmocionado, y tuvo un impacto inmediato. Con la serotonina y la euforia del house, melodías de piano y la propia voz de Fred, el disco fue un éxito al igual que su secuela, Actual Life 2. Pero Fred Again.. también necesitaba un espacio para ir compartiendo música que no tenía cabida en ninguna parte pero que también quería que sus fans escucharan. Así nació el proyecto USB, un disco que él mismo llama “infinito” y constantemente “en progreso”: “Voy a seguir agregando a esto por el tiempo que siga haciendo temas para USB, creo. Así es como está ahora y pensé que era un buen momento para documentarlo de alguna forma”, dijo en Instagram.

Lanzado originalmente en 2022, hace un par de semanas tuvo una actualización final con dos nuevos tracks, así que Fred decidió que era un buen momento para compartir el álbum de nuevo en un primer volumen no solo en plataformas de streaming, sino en un vinilo doble. USB es un proyecto con influencias de rave al que el artista ha ido añadiendo pistas en constante evolución: es como un diario vivo de la progresión artística del británico, así como un espacio creativo en el que se da permiso para experimentar un poco más con sonidos pop, downtempo, house, hip hop, y por supuesto, su querido UK garage. Para esta reseña, nos centraremos en el tracklisting final de 13 temas, que ocupan un poco más de 55 minutos. La colección de temas comienza con ItsNotREEAALLLLLLLLL, una collab downtempo reverberante con el dúo italiano Duoteque, que lleva activo en el minimal house desde 2006, y el artista R&B underground Orion Sun, así que el resultado es increíblemente efectivo, subiendo el hype en nuestros oídos para lo que se viene. Lo que sigue es uno de los grandes momentos de esta recopilación, el feature con Gesaffelstein, el productor francés: BerwynGesaffNeighbours es un tema contundente con una voz apasionante del rapero londinense Berwyn, una colaboración inesperada que funciona bastante bien y nos deja con ganas de más gracias a esa línea de bajo contundente.

Tras las dos pistas más recientes agregadas a USB, seguimos con las más conocidas del repertorio de esta compilación, que nos sacan de los tonos sombríos del nuevo material hacia el optimismo de stayinit, que reúne al rapero Lil Yachty y al equipo de producción Overmono en un ritmo influenciado por el UK garage como una introducción perfecta al resto de USB, que se siente más enérgica. Muestra de ello son pistas como Baby again.. con Skrillex y Four Tet, que estalla con percusión y nos hace querer escucharla en algún club en medio de la madrugada, mientras que Admit It (u dont want 2) transforma una sampleo de Ariana Grande en una catarsis hecha para llenar la pista de baile. El tracklisting tiene sus altos y bajos como Turn On The Lights again con Future y Swedish House Mafia y bangers imperdibles como Jungle, el final del disco cede el control a algunas de las mujeres más hot de la música electrónica de hoy en día: Nia Archives, quien se une a Baby Keem para un remix intoxicante de leavemealone, mientras Rico Nasty remezcla Jungle con su estilo peculiar y HAAi le imprime un sonido dinámico a Lights Out. Lo mejor que hace USB es mostrarnos el desarrollo que Fred Again.. ha tenido desde 2018, y los lugares a los que está dispuesto a llegar cuando une su talento con el de algunos colegas, que le permiten ofrecer versiones dinámicas de algunos de los éxitos destacados del álbum.

No es ninguna novedad que Fred Again.. nunca hace nada como los demás, y una vez más, este representante británico de la electrónica lo demuestra con USB, en donde las colaboraciones y los experimentos brillan en una producción enérgica y vigorosa que nos muestra no solo una evolución sonora sino de identidad como artista por parte de Fred. Para los fans del artista, tal vez será repetitiva esta colección de singles, pero lo cierto es que hay algo que no se puede negar de este álbum: está muy bien producido y casi todo el mundo va a pasarse un muy buen rato escuchándolo. Incluso con algunas canciones de más de seis minutos, la hora que transcurre de principio a fin se deja colar, dejándote con más ganas de escuchar de Fred Again.., y no podemos pedirle más que eso.

Escucha USB en su totalidad a continuación.